Президент Грузии Михаил Саакашвили 14 марта поздно вечером в телевизионном обращении к населению страны действия руководства автономной республики Аджария назвал «попыткой военного переворота».
По его словам, грузинские войска были в боевой готовности, но власти отказались от применения силы, «так как пока еще остается шанс на урегулирование ситуации с руководством Аджарии путем диалога».
Михаил Саакашвили выставил ультиматум лидеру Аджарии и потребовал от него выполнить условия центральных властей страны до вечера 15 марта.
«(В телефонной беседе 14 марта) Я сказал Аслану Абашидзе, что у него есть время подумать над моими условиями. Я попросил его впустить меня и других членов правительства в Аджарию для встречи с местными избирателями; предоставить возможность людям для свободного выражения своей позиции; предоставить возможность местной оппозиции провести предвыборную кампанию и обеспечить проведение справедливых и свободных выборов», — заявил Михаил Саакашвили.
По словам президента, он также потребовал от Абашидзе «разоружить незаконые вооруженные группировки в Аджарии». «Центральные власти также требуют, чтобы у властей была возможность осуществлять свои полномочия на территории автономной республики — контролировать границы региона и таможню», — добавил президент.
По словам Михаила Саакашвили, центральные власти намереваются закрыть границы аджарского региона, чтобы «перекрыть финансовые источники аджарскому режиму».
«15 марта я предложу правительству обсудить вопросы закрытия Батумского аэропорта, КПП на Сарпи (грузино-турецкая граница) и Батумского морского порта. Я также поставлю вопрос о замораживании банковских счетов всех юридических лиц, которые регистрированы аджарскими властями», — заявил президент Саакашвили.
Он предупредил Аслана Абашидзе, что «в случае, если пострадает даже один активист местной оппозиции, власти Грузии предпримут решительные меры».
14 марта президента Саакашвили и других представителей центральных властей Грузии представители местного руководства Аджарии не впустили на территорию автономной республики. Президентскому кортежу на реке Чолоки (административная граница между Аджарией и остальной Грузией) дорогу перекрыли сотни вооруженных лиц.
Президент и члены правительства намеревались провести встречи с аджарскими избирателями перед парламентскими выборами, которые назначены в Грузии на 28 марта.