17 марта сотни участников акции протеста собрались у Государственной канцелярии (Администрация президента) с требованием отставки министра ВД Вано Мерабишвили и беспристрастного расследования дела об убийстве сотрудника «Объединенного грузинского банка» Сандро Гиргвлиани.
К акции протеста, которая была организована общественными организациями, присоединились и представители оппозиционных партий – Республиканской партии, «Консерваторов», «Новых правых», Лейбористской партии и партии «Свобода». На акцию также пришли и торговцы с рынков, которые выражают протест в связи с решением властей об обязательном установлении кассовых аппаратов на торговых точках на рынках. Участники акции протестовали и против насилия.
В ответ на эту акцию глава Администрации президента Грузии Георгий Арвеладзе провел пресс-конференцию, на которой обвинил оппозиционные партии в нагнетании напряженности в стране. По его словам, власти уже ответили на требования участников акции. Арвеладзе имел в виду заявление президента Михаила Саакашвили от 16 марта, в котором он категорически исключил возможность отставки министра ВД Вано Мерабишвили.
«Определенная группа людей, которые называют себя оппозицией, максимально используя все средства, пытается накалить обстановку в стране, создать впечатление, что в стране катиться катастрофическая волна протеста со стороны общества. На самом деле это не так. Все мы это очень хорошо видим. Они не могут придать желаемые для них формы акциям протеста. Они могут выводить своих активистов, но не могут, чтобы все это получило массовый характер в масштабах страны», — заявил Арвеладзе на своей пресс-конференции 17 марта.
По его словам, в некоторых случаях единственной целью этих акций является то, чтобы об этих акциях передавались соответствующие сюжеты по российским каналам.
Как отметил он, оппозиционные силы «служат определенным олигархическим силам, и в некоторых случаях, криминальным интересам».
Президент Саакашвили на своей пресс-конференции 16 марта заявило, что демонстрации являются обычным явлением для любой демократический страны».
«Такие акции протеста проходят в любом демократическом государстве. Переключите телевизоры на иностранные каналы и увидите это… Если бы не эти акции протеста, мы бы походили на Беларусь или Северную Корею… Мы живем в стране, где у всех есть право выразить свое даже самое неприемлемое мнение. Но, решение принимаются большинством голосов», — заявил президент.
По его словам, оппозиция пытается оживиться перед запланированными на осень местными выборами. По словам президента, его партия все равно победит на выборах, так как «мы делаем дело», — сказал он.
«Мы победили на президентских выборах, победили на парламентских выборах, победили на промежуточных выборах в октябре прошлого года и думаю, что не скажу ничего неожиданного, если замечу, что победим и на местных выборах в целом. Возможно, в некоторых округах победа останется не за нами, но в целом, мы победим», — заявил Саакашвили.
На акции 17 марта оппозиционные партии заявили, что очередную, более широкомасштабную акцию они намереваются провести 30 марта. Аналитики считают, что оппозиции будет трудно заставить Саакашвили отправить в отставку одного из своих ближайших союзников и одну из главных фигур в грузинской политике – Вано Мерабишвили.