Вице-президент США Джо Байден заявил в Тбилиси, что его визит ставит своей целью «отправку недвусмысленного, четкого послания всем, кто выслушает, и тем, кто не желает слушать», что США стоят рядом с Грузией и будут стоять и в будущем.
Вскоре после прибытия в Тбилиси Байден выступил с речью на официальном обеде в его честь, который устроил президент Михаил Саакашвили.
Вице-президент США заявил, что Соединенные Штаты поддержали Грузию, так как, «нас, в первую очередь, вдохновило ваше стремление к независимости».
Байден также заявил, что «Революция роз» была откликом «свободолюбивого народа». «То, что вы на самом деле распространили за пределами Грузии», — заявил он.
По его словам, партнерство США с Грузией подразумевает выполнение вызовов с точки зрения безопасности, энергетическую безопасность и общие ценности демократии.
«Вы находитесь процессе строительства той институциональной атрибутики, которая нужна стране для сохранения демократии», — заявил Байден.
«Многие народы мира смотрят на вас, чтобы увидеть, сможете ли вы осуществить цели революции (роз) и очень глубоко посадить корни демократии», — продолжил он, — «В определенной степени, сейчас осталась самая сложная часть».
Президент Саакашвили, который наградил Джо Байдена орденом Святого Георгия, сказал американскому вице-президенту, что он был одним из тех, кто сильнее всех оказывал поддержку Грузии.
«Как вам известно, мы успели тут построить кое-что, чего никогда не было в регионе – современное функционирующее государство», — обратился Саакашвили к вице-президенту США.
«Мы можем гордиться, что сделали это, но мы знаем, что еще многое нужно сделать», — заявил Саакашвили и добавил, что с этой целью он представил в ходе своего выступления в Парламенте 20 июля предложения с целью более широкого осуществления демократических реформ.
Он также сказал, что проходящая акция протеста оппозиции является именно частью демократии.
Президент Грузии также отметил, что его президентский дворец, в котором проходил официальный обед в честь гостя, «расположен в 25 милях от оккупированных территорий» — он имел в виду Ахалгорский район.
Президент сказал Байдену, что говорит об этом не потому, чтобы вызвать у него страх. «Я знаю, что ваш очень сложно запугать», — добавил Саакашвили и вспомнил о визите Байдена 18 августа 2008 года, примерно в течение одной недели после завершения боевых действий.
Саакашвили заявил, что, несмотря на широкомасштабное нападение со стороны России, «грузинский народ стоит твердо», и «мы никогда не сдадимся».
«Тогда, когда в нас направляют оружие… мы считаем, что демократия сейчас более необходима, чем когда-либо; Я четко выражаю свое мнение: мы не меняем демократию на безопасность. Для нас безопасная среда может быть создана лишь путем инвестиций в демократию», — заявил он и добавил, что это будет «длительный и сложный путь» и Грузия нуждается в помощи друзей в этом направлении.
В конце своего выступления Саакашвили сказал Байдену, что он помнит, когда «вы сказали мне (после августовской войны): «Миша, в эти дни многие люди звонят тебе, но в дальнейшем они прекратят делать это, это неминуемо, но я никогда не оставлю тебя, я всегда буду тут для вашей страны». Вы всегда были тут с нами и всегда будете».
«Джо, вы знаете, что в Америке» — продолжил Саакашвили – «так же как и на всей земле можно встретить во множестве цинизм и последователей реалполитики.. но, так, как ни в одной стране мира, в Америке, в конечном итоге, шоу ведут идеалисты».
После официального обеда, на котором также присутствовали члены американской делегации, представители правительства и законодательного органа Грузии, состоялся концерт грузинских исполнителей.
У стола вице-президента в банкетном зале, в котором стояли десятки столов, вместе с президентом Михаилом Саакашвили также сидели первая леди Грузии Сандра Рулофс, посол США в Грузии Джон Тэффт и заместитель министра внутренних дел Грузии Эка Згуладзе.
Официальную встречу с президентом Саакашвили Байден проведет 23 июля до встречи с лидерами оппозиции. В четверг вечером, перед отправлением из Грузии, он также выступит в Парламенте страны.
В то же время, группа оппозиционных партий, которая планировала провести акцию на площади Свободы в Тбилиси после прибытия Байдена, пришлось собирать сторонников на другом месте после того, как власти заявили 22 июля, что площадь Свободы и еще несколько центральных улиц столицы будут перекрыты в целях безопасности. По заявлению оппозиционных партий, организаторов акции, ее целью было приветствовать вице-президента США и сказать ему, что «в Грузии настало время для перемен».
Группа людей, которые считают, что их родственники были задержаны по политическим причинам, хотели провести акцию на автотрассе, по которой должен был проехать кортеж вице-президента США из Тбилисского аэропорта, но полиция не предоставила им такой возможности из соображений безопасности. Митингующие держали в руках флаги США и плакаты с именами «политических заключенных».
Еще одной группе людей удалось расположиться на тротуаре на одной из улиц, где проезжал кортеж вице-президента США. Они держали в руках плакаты «Не забывайте нас!», «Да, вы можете!», «Нет оккупации!».