Победу над российской сборной в Тбилиси праздновали целую ночь
Ночь с 30 апреля на первое мая население столицы Грузии отмечало победу над самым принципиальным соперником — российской сборной. На главных площадях города до утра не расходились группы людей. Целую ночь гудели сигналы автомашин, развевались знамена. 30 апреля вечером грузинская сборная по футболу выиграла отборочный матч Чемпионата Европы 2004 года у российской команды со счетом 1:0. Это была историческая победа над той страной, с кем у Грузии резко ухудшены взаимоотношения в последнее время. На игру команду впервые вывел хорватский тренер Иво Шушак. В его дебютном матче грузинские футболисты обошли своих соперников по всем компонентам. Грузинские игроки очаровали даже русских специалистов. «У нас оказалось больше мотивов для победы, чем у русских футболистов», — сказал корреспонденту «Civil.Ge» дебютант сборной и автор единственного гола Малхаз Асатиани. «Грузинская сборная и правда великолепно сыграла. Они заслужили победу. Русские футболисты играли не от души. Российская сборная не была похожа сама на себя», — заявил председатель Союза Футбола России Вячеслав Колосков. Сборные Грузии и России 30 апреля встретились вновь из-за не доигранного 11 октября 2002 года матча. Тогда на стадионе «Локомотив» в Тбилиси на 38-ой минуте первого тайма на стадионе отключилось электричество, запасной генератор не выдержал нагрузки, и матч был сорван. По решению УЕФА Грузия не стала платить штраф, но за прием российской сборной расходы полностью были возложены на грузинскую сторону. В итоге материальный ущерб составил 200 тысяч долларов. За время игры с российской сборной никаких инцидентов не случилось. Порядок охраняли до 3 тысяч полицейских. Никаких претензий ни высказали стороны и к судейству матча. «Все было великолепно. Претензии предъявлять не к чему. Спасибо за хороший прием», — заявил журналистам делегат УЕФА Рудолф Бата, который также представлял УЕФА на матче 12 октября прошлого года, когда игра была сорвана из-за аварии в электросистеме. На пресс-конференцию после игры не пришел главный тренер российской сборной Валерий Газзаев, который требовал проведения повторной игры на нейтральном поле после срыва первого матча в октябре. Его коллега Иво Шушак был чрезвычайно рад победой в этой принципиальной игре. Эта победа подарила огромную радость всей Грузии и к тому же грузинской национальной сборной дала шанс, хотя и не великий, выйти из 10-ой подгруппы в Чемпионате Европы 2004 года за четыре оставшихся тура. Гога Чанадири, «Civil.Ge»
По прошествии 22 лет с момента победы тбилисского «Динамо» на Кубке кубков в 1981 году победа грузинской сборной 30 апреля вновь вывела народ на улицы, чтобы праздновать успех своей команды.
Присутствие болельщиков на матче 30 апреля стояло под знаком вопроса. 29 марта во время игры Грузия-Ирландия со стороны трибуны болельщиков в игрока ирландской сборной был брошен перочинный нож. 15 апреля Дисциплинарный комитет УЕФА дисквалифицировал стадион и запретил допуск болельщиков на игру с российской сборной. Через неделю УЕФА удовлетворила апелляцию грузинской стороны, и дало разрешение допустить на стадион тех 11 тысяч болельщиков, которые сохранили билеты с прошлогоднего сорванного матча.